Em junho de 2022, Jeffery Williams, o rapper conhecido profissionalmente como Young Thug, disse na prisão: “Sempre uso minha música como forma de expressão artística e vejo agora que artistas e rappers negros não têm essa liberdade”.
O rap é o desenvolvimento musical mais importante do último meio século. É uma forma de arte negra que reflete, comenta e ajuda a definir a experiência americana. Como outras expressões artísticas, as letras de rap são frequentemente fictícias e hiperbólicas; eles não podem ser considerados autobiográficos. E tal como pintores surrealistas famosos, alguns rappers combinam as suas experiências com voos de imaginação, deixando o público decidir o que é “real” e o que não é. Outros rappers escrevem relatos totalmente fictícios sem rotulá-los como tal – às vezes para apelo comercial. Como Young Thug explicou a Revista XXL em 2016: “Comecei a fazer um estilo thuggish… Comecei a fazer música trap legal… Essas músicas renderam milhões de dólares, mas essas músicas não são eu.”
Assim como outros artistas, os criadores de música rap são protegidos pela Primeira Emenda; como tal, têm o direito de criar arte ambígua que não separe os factos da ficção.
Ao contrário de outros tipos de artistas, no entanto, os rappers veem sua arte usada contra eles em tribunais criminais, já que promotores excessivamente agressivos acusam os rappers de terem cometido os supostos crimes retratados em suas letras. Parece que a batalha final do rap é entre a Primeira Emenda e a Sexta Emenda — colocando a liberdade de expressão contra o direito a um julgamento justo. A injustiça racial dessa tática é óbvia. Diretores de filmes de terror e ação não são forçados a se defender em tribunais criminais contra alegações de que seus filmes retratam eventos reais. Nem os criadores de música country ou death metal devem justificar suas músicas para um juiz ou júri como ficção — não importa o quão violentas suas letras possam ser. Apenas os rappers são destacados dessa forma.
É encorajador que a indústria musical e a comunidade de justiça social uniram forças com os legisladores em oposição a este flagrante exagero do Ministério Público. Por exemplo, a Califórnia alterou as suas regras em matéria de prova para impor encargos adicionais aos procuradores que procuram “admitir como prova” de criminalidade “uma forma de expressão criativa”. Em Nova Iorque, a legislação proposta procura igualmente criar uma presunção contra a admissão de provas da expressão criativa de um arguido em julgamentos criminais. E, no nível federal, a Lei de Restauração da Proteção Artística (Lei RAP), que busca proteger os artistas do uso indevido de suas letras em processos criminais e civis, foi reintroduzida no Congresso. Este projeto de lei tem o apoio de grupos como a Black Music Action Coalition (BMAC), a Recording Academy, o Black Music Collective e o SAG-AFTRA. Todos estes atos legislativos visam proteger os artistas de procuradores que pretendam utilizar as suas expressões criativas como prova em julgamentos criminais – garantindo que os artistas de rap usufruam dos benefícios da Primeira e da Sexta Emendas da nossa Constituição.
Embora esses esforços sejam louváveis, uma lacuna significativa permanece dentro do domínio dos processos por conspiração criminal. Uma conspiração é um crime em que duas ou mais pessoas concordam em cometer um ato ilegal, e alguém na conspiração toma uma atitude afirmativa — ou “ato aberto” em direção ao ato. Embora os estatutos atuais e propostos da Califórnia, Nova York e federais tornariam mais difícil para os promotores usarem letras de rap como evidência de um crime, eles não fazem nada para impedir os promotores de alegar que as próprias letras de rap são um elemento de um crime — especificamente, o chamado “ato manifesto” elemento de crime de conspiração. É urgentemente necessária legislação adicional nos níveis estadual e federal para evitar que isso aconteça.
As acusações de conspiração são as queridinhas dos promotores porque muitos estatutos de conspiração criminal permitem que o governo acuse cada suposto conspirador de todos os crimes cometidos pela conspiração, desde que o suposto conspirador: (1) tenha se juntado à conspiração consciente e voluntariamente; e (2) tenha cometido um “ato aberto” em apoio à conspiração. Assim, ao alegar que as letras de um rapper constituem um “ato aberto”, um promotor pode tentar responsabilizar criminalmente esse rapper por crimes que o rapper nem mesmo cometeu, mas que foram cometidos por outros membros da “conspiração”. Em outras palavras, os rappers podem ser acusados de e condenado pelos crimes de outras pessoas apenas em virtude do rap. Esta tática de acusação está literalmente criminalizando a música rap.
O julgamento em curso do Young Thug/YSL ilustra vividamente a necessidade urgente de legislação que proíba esta tática. Nesse caso, a promotoria acusou os réus de acordo com um estatuto de conspiração criminosa, a lei da Lei de Organizações Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO) da Geórgia. A acusação do grande júri caracteriza a YSL como uma gangue envolvida em atividades criminosas, com o artista vencedor do Grammy supostamente na vanguarda. Para ligar vários arguidos à alegada “conspiração”, e assim atraí-los para os lugares dos arguidos no julgamento, a acusação alegou que conjuntos específicos de letras de rap constituem “atos abertos”. À primeira vista, essas letras são um modo de expressão artística, envolvendo jogos de palavras inteligentes e outras formas de humor. As letras citadas pelos promotores incluem o seguinte:
- “Red como o Elmo, mas eu nunca rio” – Jeffery “Young Thug” Williams
- “De onde você é, eu sou de Blevelland, prepare sua configuração” – Wunnie “Slimelife Shawty” Lee
- “Eu atirei na mãe dele, agora ele não me menciona mais” — Jeffery “Young Thug” Williams
Sem legislação que impeça que estas ou outras letras de rap sejam acusadas de “atos abertos”, os procuradores continuarão a utilizá-las para reforçar os seus casos. Apelamos à indústria musical para que se una aos seus aliados para pressionar pela introdução e aprovação de tal legislação. Até que isso aconteça, a indústria musical e os seus aliados devem pressionar os candidatos a promotores distritais a prometerem não processar as letras de rap como “atos abertos”. Além disso, e até que uma nova legislação seja aprovada, os advogados de defesa criminal e da indústria musical devem aconselhar os seus clientes sobre os riscos de processos judiciais por meramente criarem rap, por mais ultrajante e injusto que isso possa ser. Caso contrário, os rappers continuarão a navegar numa linha precária que poderá ver as suas letras interpretadas como um crime, minando os princípios fundamentais da liberdade artística e levantando questões urgentes sobre a justiça racial e criativa nos tribunais. Os artistas de rap não deveriam ter que escolher entre os direitos da Primeira e da Sexta Emenda.
Jeffrey Movit é um litigante civil em Nova York e Los Angeles cujas áreas de atuação incluem direitos autorais, marcas registradas, difamação e direito do entretenimento. Ele foi chamado de “advogado das estrelas” pela Nova York Poste ele foi nomeado por Painel publicitário revista como um dos “Melhores Advogados Musicais” para 2022, 2023 e 2024.
Priya Chaudhry é uma advogada de defesa criminal premiada e conhecida nacionalmente que lida rotineiramente com casos criminais de alto perfil e alto risco. Com quase 50 julgamentos com júri em 25 anos de prática, O repórter de Hollywood nomeou a Sra. Chaudhry como uma das “25 advogadas poderosas” que reconheceu como “solucionadoras de problemas de Hollywood”.
Awais Arshad é advogado de defesa criminal na ChaudhryLaw, bolsista da Fulbright e barrado em várias jurisdições, incluindo Nova York, Inglaterra, País de Gales e Paquistão.
