Abdul Kareem “Duke” Fakir, o último dos Four Tops originais e um dos pilares da era de ouro da Motown, morreu aos 88 anos.
A família de Fakir anunciou a morte do cantor na tarde de segunda-feira (22 de julho), observando que “nossos corações estão pesados ao lamentar a perda de um pioneiro, ícone e lenda da música que, ao longo de seus 70 anos de carreira musical, tocou a vida de tantas pessoas”.
Fakir, que foi cofundador do The Four Tops em 1953, estava com problemas de saúde, mais recentemente lutando contra um câncer de bexiga, e havia se aposentado das turnês no final do ano passado. Ele estava, de acordo com a família, “cercado por seus entes queridos” em sua casa na área de Detroit. Um associado disse Painel publicitário que no domingo ele estava “feliz, conversando e interagindo, e quando eles se viraram para fazer alguma coisa e se viraram, ele havia escapado”.
Com seus óculos e estrutura angular, Fakir era sem dúvida o mais conhecido dos The Tops e manteve sua liderança no grupo após as mortes de Levi Stubbs em 2008, Renaldo “Obie” Benson em 2005 e Lawrence Payton em 1997 (seu filho Lawrence Payton Jr. faz parte da formação atual).
“Provavelmente estou tão surpreso quanto você com a longevidade”, disse Fakir em 2022 ao promover seu livro de memórias Eu estarei lá: minha vida com os quatro tops. “É inacreditável. Eu nunca teria pensado que quando eu estava na casa dos 80 eu estaria pensando em fazer isso, muito menos ainda fazendo. Eu me sinto nada além de abençoado, cara. Simplesmente abençoado.”
Fakir nasceu em Detroit em 26 de dezembro de 1935; seu pai era um operário de fábrica que veio do que hoje é Bangladesh. Ele jogou futebol, basquete e correu no ensino médio, conhecendo Stubbs em jogos de futebol do bairro; os dois começaram a cantar depois de assistirem separadamente a um show de variedades, eventualmente recrutando Payton e Benson para formar o grupo, primeiro chamado The Aims, mas depois mudou para evitar confusão com os Ames Brothers.
O Four Tops gravou sem sucesso para várias gravadoras — incluindo Chess, Red Top, Riverside e Columbia — e apoiou Billy Eckstine antes de assinar com a Motown em 1963. O grupo começou gravando padrões para o selo Workshop Jazz Records, mas quando a equipe de compositores/produtores Holland-Dozier Holland deu ao The Tops “Baby I Need Your Loving” em meados de 1964, ela alcançou a 11ª posição na Billboard Hot 100, o que abriu as comportas para uma série de sucessos que incluíam “I Can’t Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch)”, “Reach Out I’ll Be There”, “Standing in the Shadows of Love” e “It’s the Same Old Song”.
“Tivemos muita sorte em muitas coisas que fizemos”, explicou Fakir, que foi noivo de Mary Wilson, do The Supremes, em meados dos anos 60, mas cancelou o noivado devido às demandas individuais de suas carreiras. “O amor que compartilhávamos entre nós quatro era meio raro para quatro caras de rua do norte de Detroit, se unirem com esse tipo de amor. Mas a música faz muitas coisas com você. Ela criou muito amor que tínhamos, especialmente entre nós.
“Eu não sabia o quanto amaria o público e as pessoas. Só de estar no palco mudou toda a minha vida e minha perspectiva. Eu vejo o mundo de uma forma totalmente diferente do que eu via quando era jovem. É um mundo lindo, e ele só precisa de um empurrãozinho em direção ao amor e à união.”
The Tops teve várias passagens pela Motown e, fora dessa empresa, também teve sucessos com “Ain’t No Woman (Like the One I’ve Got)”, “Are You Man Enough” e “When She Was My Girl”. The Tops foi introduzido no Hall da Fama do Rock & Roll em 1990, no Hall da Fama do Grammy em 1998 e no Hall da Fama do Grupo Vocal em 1999. Fakir aceitou um Grammy Lifetime Achievement Award em nome da banda em 2009. “Reach Out I’ll Be There” foi adicionado ao Registro Nacional de Gravações da Biblioteca do Congresso em 2022.
“Eles são simplesmente um grupo tremendo, um dos melhores”, disse Otis Williams, dos amigáveis “rivais” The Temptations, quando os grupos se apresentaram juntos alguns anos atrás. “Você vê quanto tempo os quatro originais permaneceram juntos como eles fizeram, e é tão raro e especial. Eu sempre me maravilhei com isso.” Assim como Fakir, Williams é o único membro fundador remanescente do The Temptations, um papel sobre o qual ele disse que os dois falariam.
“Esses grupos são nossas vidas, sabia?”, disse Williams. “Sei que Duke será um Four Top até que não possa mais. Nós dois sentimos a responsabilidade de manter nossos (grupos) funcionando e manter a música lá fora para as pessoas ouvirem.”
Além do livro de memórias, Fakir também estava trabalhando em um musical baseado na história dos Quatro Tops.
Fakir deixa a esposa, Piper; a filha Farrah Fakir Cook; os filhos Nazim Bashir Fakir, Abdul Kareem Fakir Jr., Myke Fakir, Anthony Fakir e Malik Robinson; 13 netos; e nove bisnetos. Os preparativos para o funeral de Fakir estão pendentes no momento.
